Con una personalidad artística fuerte, multifacética e innovadora, el compositor y director de orquesta Riz Ortolani se ha forjado una trayectoria artística que abarca desde el cine hasta el teatro, desde la música clásica hasta las obras para televisión.
Tras diplomarse en el Conservatorio Gioacchino Rossini de Pesaro, su ciudad natal, y sin haber cumplido aún los veinte años, se muda a Roma, donde se une a un grupo de jóvenes instrumentistas de la orquesta de la RAI. En este entorno, destaca rápidamente ante los directores, que le encargan la dirección de una orquesta sinfónica de jazz que le hará gozar de una popularidad inmediata.
Su carrera cinematográfica comienza en el año 62 con la banda sonora de la película-documental Mondo Cane (Este perro mundo). El tema principal de esta película, More, interpretado por Katyna Ranieri (su mujer), obtiene en 1964 una nominación al Óscar como «Mejor canción original» y un Premio Grammy como «Mejor composición instrumental». More ha sido interpretada por muchos de los grandes artistas del mundo y ha vendido más de 70 millones de copias. Ortolani fue el primer músico italiano en recibir unos reconocimientos tan elevados, a los que les siguieron muchos otros a lo largo de los años, tanto en Italia como en el extranjero. Desarrolló destacadas colaboraciones con los grandes estudios americanos (MGM, United Artist, Universal) y con directores de la talla de Vittorio De Sica, Dino Risi, Franco Zeffirelli, Terence Young o Edward Dmytryk. También entabló largas y fructíferas relaciones artísticas con Damiano Damiani y Pupi Avati. Entre sus partituras hay auténticas obras de culto: desde los clásicos como Mondo Cane (Este perro mundo), Il Sorpasso (La escapada), Anzio (La batalla de Anzio), Africa Addio, El Rolls Royce amarillo, La Donna Nel Mondo, Valachi Papers (Los secretos de la Cosa Nostra), Fratello Sole Sorella Luna (Hermano sol, hermana luna), hasta las más recientes, como Ma Quando Arrivano Le Ragazze?, La Rivincita di Natale (La revancha de Navidad), Il Papà di Giovanna (El padre de Giovanna) o Una Sconfinata Giovinezza (Una juventud sin límites).
En el año 2001 se interpretó su primera obra sinfónica en el Teatro Rossini de Pesaro: Sinfonia della Memoria. Su primera obra de ballet, titulada In Una Parte di Cielo e inspirada en la vida de Miguel Ángel, se representó en el año 2004 en el Teatro del “Maggio Musicale Fiorentino”. En 2007 crea junto a su mujer, Katyna Ranieri, la Fundación Riz Ortolani en Pesaro, con el fin de promover la música a través de becas de estudios, seminarios, debates, conciertos y festivales. En ese mismo año, nace la Obra Musical Il Principe della Gioventù, inspirada en el apasionante hito histórico de la Conspiración de los Pazzi en la Florencia Renacentista.
Durante el transcurso de su dilatada carrera, Ortolani ha dirigido orquestas sinfónicas de enorme prestigio, como la de Londres, Berlín, Houston, Río de Janeiro, México, la Fenice de Venecia, la Sinfónica del Teatro de la Ópera de Roma, la del Teatro Regio de Turín y la Filarmónica de Montecarlo. Su gira por Japón dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Viena ha quedado en los anales de la historia de la música.
